Robert Steiner war ein Mann des Heimatschutzes und er hat sich mit diesem Wirken schweizweit einen Namen gemacht. Aber sein Leben und Schaffen war ebenso mit der Villa Flora und der Sammlung Hahnloser eng verbunden. Zusammen mit seiner Frau Verena, einer Enkelin der Kunstsammlerin Hedy Hahnloser, die er 1962 heiratete, wohnten sie seit 1985 in diesem geschichtsträchtigen Haus an der Tösstalstrasse. Aber nicht nur der Erhalt von bisherigem Gebautem war seine Präferenz. Der stets freundliche und zurückhaltende Robert Steiner baute auch selber. Sichtbare Zeugnisse seines Wirkens als Architekt sind der Zwischenbau im Kantonsspital Winterthur und das 1971 eröffnete Zentrum Römertor, das Robert Steiner zusammen mit Edwin Bosshardt realisierte. Der markante Bau mit seinem Theatersaal, der in Oberwinterthur die Funktion eines Quartierzentrums erfüllte, lässt sich mit dem zur selben Zeit erstellten Zentrum Töss vergleichen und gilt als schutzwürdig. Neben den Renovationen der eigenen Villa Flora hat Steiner in der näheren Umgebung auch den Umbau der unter Schutz stehenden Villa Schlosshalde in Pfungen realisiert. Eine Liebe zum Detail habe ihn ausgezeichnet, sagt Heimatschutz Winterthur Co-Präsident Beat Schwengeler und fügt bei: “Robert Steiner war ein unermüdlicher Schaffer“.
Eine Herzensangelegenheit war ihm das Kunstmuseum Villa Flora. Dieses Haus mit der Kunstsammlung von Arthur und Hedy Hahnloser-Bühler mit Werken von Künstlern wie Bonnard, Cezanne, Vallotton und Hodler war knapp 20 Jahre die Perle unter den Winterthurer Museen. Nicht zu vergessen ist der wunderbar angelegte Garten mit den beiden Maillol-Figuren. Schmerzhaft war für Robert Steiner das vorerste Scheitern seines nun letzten Projektes gewesen. Er wollte das ganze Gebäude der Villa Flora zum Museum machen und er und seine Gattin waren dazu sogar bereit auszuziehen und ins „Stöckli“ (Kutscherhaus) im hinteren Teil des Flora-Areals zu zügeln. Das bestens aufgegleiste Vorhaben scheiterte im letzten Moment, als die Stadt Winterthur aus finanzpolitischen Gründen sich nicht mehr getraute, die mit dem Kanton Zürich abgesprochene Museumsvorlage vor die Volksabstimmung zu bringen. Noch sind aber Varianten im Gespräch, die hoffen lassen, eine wieder reduzierte Ausstellungstätigkeit aufgenommen werden kann. In der Publikation „Schweizer Heimatschutz“ würdigte der ehemalige Redaktor und Geschäftsführer des Schweizerischen Heimatschutzes Marco Badilatti seinen Weggefährten Robert Steiner wie folgt: „Die Winterthurer Stadtkirche war voll mit Leuten, die ihm die letzte Ehre erweisen wollten. Das spricht für sich. Am 15. Februar 2015 ist der langjährige Chefbauberater des Schweizer Heimatschutzes, Robert Steiner, im Alter von 84 Jahren verstorben. Seine Stimme wog schwer — schon wegen ihrer sonoren Klangfarbe und seines kraftvollen Lachens, mit dem sein sinnenfreudiges und stoisch-gelassenes Gemüt eine ganze Runde anstecken konnte. Wann immer Robert Steiner das Wort ergriff, blitzten seine Augen auf, wurde es ernst und zugleich anekdotisch. Egal, ob man über Geschichte, Architektur, Kunst, Ortsbild- und Landschaftsschutz, Politik oder Gesellschaftsfragen diskutierte: Er hatte etwas zu sagen. Und dieses nährte sich von der Liebe zur Sache und vom liberalen Gedankengut der Gründerzeit, distanzierte sich aber von dessen späteren kapitalistischen Auswüchsen.
