Rudolf Friedrich

Rudolf Friedrich kam am 4. Juli 1923 in Winterthur zur Welt. Er wuchs in gutbürgerlichen Verhältnissen auf: sein Vater Jean-Jacques Friedrich war ein angesehener Kinderarzt und seine Mutter Ida Fanny stammte aus der Industriellenfamilie Sulzer. Als Kind schloss sich Friedrich der Pfadfinderbewegung an, die ihn prägen sollte und der er auch seinen Beinamen «Storch» verdankte. Nach erfolgreichem Abschluss der Maturität studierte Friedrich Rechts- und Wirtschaftswissenschaften an der Universität Zürich. Während dem Zweiten Weltkrieg leistete er Aktivdienst in einem Gebirgsarmeekoprs und schlug später die Offizierslaufbahn ein. Dabei brachte er es bis zum Rang eines Hauptmanns. 1947 promovierte Rudolf Friedrich mit seiner Dissertation über die Verstaatlichung von Elektrizitätswerken mit internationaler Konzession. Danach arbeitete er bei verschiedenen Gerichten und in einer Anwaltskanzlei und erwarb das Anwaltspatent. 1957 eröffnete er eine eigene Anwaltskanzlei in Winterthur. Friedrich kümmerte sich um ein breites juristisches Spektrum, das von Ehescheidungen bis zum Wirtschaftsrecht reichte. Trotz vorhandenen Möglichkeiten baute er seine Kanzlei nicht aus, sondern führte sie alleine.

Schon als Jugendlicher hatte sich Friedrich für politische Fragen interessiert. Er trat der Jugendorganisation der Freisinnigen bei, schrieb für politische Zeitungen und engagierte sich als Mitglied der Offiziersgesellschaft Winterthur. 1948 trat der 25-jährige in die Freisinnig-Demokratische Partei (FDP) ein. Prägend für seine politischen Kernthemen waren seine persönlichen Aktivdiensterfahrungen während dem Zweiten Weltkrieg. Er war ein vehementer Gegner von totalitären Systemen wie dem Nationalsozialismus und dem Kommunismus. 1957 übernahm Friedrich das Sekretariat der FDP Winterthur. 1962 schaffte er die Wahl in den Grossen Gemeinderat, dem er bis 1975 angehörte. Von 1967 bis 1977 sass er zusätzlich im Zürcher Kantonsrat. Dort bewies Friedrich grosses politisches Talent und wurde 1970 zum Vizepräsidenten und 1974 zum Präsidenten der FDP des Kantons Zürich gewählt.

1975 wurde Rudolf Friedrich in den Nationalrat gewählt. Dort erhielt er sofort wichtige Mandate in der Kommission für Auswärtige Angelegenheiten und in der Militärkommission. Friedrich erwies sich als engagierter Verfechter einer starken Armee und übte scharfe und unbeugsame Kritik an den Linken in Bezug auf deren offenen Haltung gegenüber der Sowjetunion. Auch den in den 70er-Jahren entstandenen Friedensbewegungen stand er kritisch gegenüber, was ihn in linken Kreisen zunehmend zur Reizfigur machte. Aufgrund seines vehementen Auftretens wurde Friedrich manchmal auch als «Kalter Krieger» bezeichnet.


Als der FDP Bundesrat Fritz Honegger 1982 seinen Rücktritt ankündigte, beschäftigte sich die Partei mit der Frage nach der Nachfolge. Obwohl viele Persönlichkeiten in Frage kamen, setzte sich Rudolf Friedrich schliesslich nach einer zähen internen Ausmarchung durch. Viel weniger kontrovers fiel dann die eigentliche Bundesratswahl aus. Obwohl der spitzzüngige Politiker in den Medien oft kritisch portraitiert wurde, zog Rudolf Friedrich schon nach dem ersten Wahlgang mit 130 Stimmen in die Landesregierung ein.

Schweizerisches Radio und Fernsehen (SRF): Porträt Bundesratskandidat Rudolf Friedrich, Tagesschau 07.12.1982.

Rudolf Friedrich übernahm das Eidgenössische Justiz- und Polizeidepartement. Dabei erbte der Winterthurer eine Reihe von Reformprojekten, die noch von seinem veränderungsfreudigen Vorgänger Kurt Furgler (CVP) initiiert worden waren. Mit Rudolf Friedrich zog nun aber ein ganz anderer Führungsstil ins Departement ein. Der ehemalige Offizier war kein grosser Redner und verhielt sich gegenüber den Medien eher reserviert. Der Boulevardzeitung «Blick» beispielsweise gab er nie ein Interview. Die vorgespurten Reformen führte der Magistrat allerdings alle konsequent. Obwohl seine Amtszeit nur kurz dauern sollte, konnte Friedrich einige wichtige Akzente setzen. In den 1980er-Jahren entwickelte Friedrich einen Gegenvorschlag auf die Volksinitiative «Gegen den Ausverkauf der Heimat» der Rechtspartei «Nationale Aktion». Seine «Lex Friedrich» wurde 1984 knapp vom Volk gutgeheissen. Sie brachte Einschränkungen für den Erwerb von Schweizer Liegenschaften durch ausländische Personen.


Massgeblich beteiligt war Rudolf Friedrich an der Umsetzung des 1981 eingeführten Gleichstellungsartikels zwischen Mann und Frau im Bereich der Bürgerrecht. Das entsprechende Bürgerrechtsgesetz trat erst 1992 und damit längst nach seinem Rücktritt in Kraft. Ebenfalls bedeutend war sein Einfluss auf die Revision des Eherechts. Dort machte er sich für ein modernes partnerschaftliches Rollenverständnis von Mann und Frau stark. Die Revision wurde 1985 vom Volk deutlich gutgeheissen. Erfolgreich war er auch mit seinem Gegenvorschlag zur Initiative «Entschädigung für Opfer von Gewaltverbrechen», womit die Schweiz ein modernes Opferhilfegesetz bekam. Auch die Reform des Föderalismus lag Friedrich am Herzen. Er war ein Gegner der Aufgabenabwälzung auf den Bund und befürwortete eine hohe Handlungskompetenz der Kantone und Gemeinden. Entsprechende Gesetze brachte er 1985 erfolgreich durch. Die Revision der Bundesverfassung forcierte er hingegen nicht.

Einen weiteren Schwerpunkt setzte er beim Ausbau des Persönlichkeitsschutzes, indem er das Recht auf Gegendarstellung im Medienrecht verankerte. Grundsätzlich setzte er sich für einen starken Datenschutz ein. Rudolf Friedrich war zudem ein überzeugter Befürworter eines UN-Beitrittes und der Europaratskonvention. Mit diesen Haltungen wich er von der Parteilinie ab.

Seine Amtszeit war besonders geprägt von Fragen rund um das Asylwesen. Bei seinem Antritt waren über 10 000 Asylgesuche noch nicht bearbeitet und die Flüchtlingszahlen stiegen laufend an. Rudolf Friedrich setzte Massnahmen zur Beschleunigung des Asylverfahrens um und versuchte gleichzeitig den Asylgesetzmissbrauch einzudämmen wofür er eine Teilrevision anstrebte. Dabei stellte er sich auf den Standpunkt, dass Wirtschaftsflüchtlinge konsequent abzuweisen sind, während politisch Verfolgte Aufnahme finden sollen. Im konkreten Fall die richtige Entscheidung zu treffen war allerdings keine leichte Aufgabe und sie belastete den Magistraten. Nicht selten beschäftigte er sich persönlich mit Härtefällen.

1983 verantwortete Rudolf Friedrich im Sinne von Massnahmen zur Spionageabwehr die Schliessung der sowjetischen Nachrichtenagentur «Nowosti» in Bern mit. In der Folge wurde er in den Medien als «paranoiden Antikommunisten» kritisiert, insbesondere auch deswegen, weil die Öffentlichkeit nicht über die Hintergründe der Schliessung informiert wurde. Aufgrund seiner antikommunistischen Haltung und seiner Position als Justizminister wurde er bald zum Feindbild der damaligen Jugendbewegung. Zwischen 1983 und 1984 erlebte Winterthur zunehmende Jugendunruhen, die in einer Reihe von Farb- und Sprengstoffanschlägen mündeten (sogenannte Winterthurer-Ereignisse). Dazu gehörte auch ein Sprengstoffanschlag auf die Wohnung des Bundesrates Rudolf Friedrich am 7. August 1984. Wie bei allen anderen vorhergehenden Anschlägen gab es keine Verletzte und auch der Sachschaden war verhältnismässig gering, dennoch löste das Ereignis ein grosses Medienecho aus. Die Behörden reagierten unter dem Codenamen «Engpass» mit der bis dato grössten je im Kanton Zürich durchgeführten Verhaftungsaktion, bei der 32 Jugendliche festgenommen wurden.

Kurz nach dem Anschlag gab Rudolf Friedrich nach nur 22 Monaten im Amt seinen Rücktritt bekannt. Hauptsächlich machte er gesundheitlichen Gründe für seinen Entscheid geltend. In Interviews brachte er aber auch seine Unzufriedenheit mit der langwierigen Arbeitsweise in der Landregierung zum Ausdruck. Nach seinem Ausscheiden aus der Landesregierung blieb Rudolf Friedrich politisch aktiv. So engagierte er sich unter Anderem in der Stiftung Pro Juventute und der Stiftung Patenschaft für Berggemeinden. Von 1985 bis 1993 sass er zudem im Verwaltungsrat der Neuen Zürcher Zeitung. 1986 war er Mitbegründer der Schweizerischen Helsinki-Vereinigung, die sich für den Dialog mit den osteuropäischen Staaten einsetzte und es sich um Ziel machte die Rechtsstaatlichkeit und Menschenrechte zu fördern. Ebenfalls beteiligte er sich im Wahlkampf für einen UNO- und später auch EU-Beitritt. Im Verlauf der 1990er-Jahre positionierte er sich vermehrt gegen den Rechtspopulismus in der Schweiz und trat medienwirksam als liberaler Gegenspieler zu Christoph Blocher (SVP) auf. 

Am 15. Oktober 2013 verstarb Rudolf Friedrich in Winterthur. Die Nachricht über seinen Tod wurde auf seinen Wunsch hin erst nach seiner Beisetzung publik gemacht, weshalb es keine offizielle Abdankung gab.  

Müller, Felix E.: Rudolf Friedrich, in: Das Bundesratslexikon hrsg. von Urs Altermatt, Basel 2019, S. 570–577.
Bucher, Erwin/Rensch, Hans U.: Bundesräte aus Winterthur. BUndesrat Rudolf Friedrich, in: WInterthurer Jahrbuch 1984, S. 29–52.