Waaghaus

Das Waaghaus an der Marktgasse 25 wurde 1503 als städtisches Kauf- und Waaghaus errichtet. Der spätgotische Bau prägt mit seiner markanten Nordfassade und den vier charakteristischen Kielbogenöffnungen im Erdgeschoss seit über 500 Jahren das Erscheinungsbild der Marktgasse. Im Erdgeschoss befand sich die öffentliche Waage, auf der Handelswaren gewogen und verzollt wurden. Die darüberliegenden Säle dienten der Bürgerschaft als Versammlungs- und Veranstaltungsräume. Bereits früh fanden dort auch öffentliche Anlässe und Theateraufführungen statt.

Im Laufe der Jahrhunderte wandelte sich die Nutzung des Gebäudes mehrfach.  Während des Umbaus des Rathauses in den 1780er-Jahren war vorübergehend die Stadtbibliothek im Waaghaus untergebracht. Mit der Verlagerung des Warenverkehrs auf die Eisenbahn verlor die städtische Waage im 19. Jahrhundert zunehmend an Bedeutung. Ab 1844 diente das Waaghaus als Postgebäude.

In den Jahren 1863–1864 wurde das Gebäude nach Plänen des Stadtbaumeister Wilhelm Bareiss umgebaut und an neue Nutzungsbedürfnisse angepasst. Der spätgotische Charakter des Bauwerkes blieb jedoch weitgehend erhalten.  

Im späten 19. Und frühen 20. Jahrhundert wurde das Waaghaus von verschiedenen städtischen Institutionen genutzt. Zeitweise diente es als Feuerwehrmagazin, dem Musikkollegium Winterthur und dem Kunstverein Winterthur als Veranstaltungs- beziehungsweise Ausstellungsort.

Den Umbau des Erdgeschosses zu einem öffentlichen Lesesaal leitete der Architekt Ernst Jung in den Jahren 1898/99. Die vielseitigen Nutzungen unterstreichen die zentrale Bedeutung des Gebäudes als öffentlicher Ort im Leben der Stadt.

Die Ausstellungsräume in den Obergeschossen, die bereits 1916 geschlossen worden waren, konnten 1971 wieder eröffnet werden. Gleichzeitig bezog das Winterthurer Marionettentheater das Gebäude, das heute unter dem Namen Figurentheater Winterthur weiterhin dort beheimatet ist.

Eine umfassende Gesamtsanierung erfolgte 1978–1979. Mit der Wiedereröffnung wurden die Ausstellungsräume dem neu gegründeten Trägerverein der Kunsthalle Winterthur übergeben. Bis heute dient das Waaghaus als Kultur- und Begegnungsort.

Aufgrund seiner aussergewöhnlich gut erhaltenen Bausubstanz gilt das Waaghaus als einer der bedeutendsten gotischen Profanbauten Winterthurs. Besonders bemerkenswert sind die zwischen 1503 und dem 19. Jahrhundert gewachsene historische Substanz, die Kellergewölbe sowie die Nordfassade mit ihren bauzeitlichen Gestaltungselementen. Bereits in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde deshalb eine Wiederherstellung der ursprünglichen Fassadengestaltung als denkmalpflegerisch «wichtig und höchst wünschenswert» bezeichnet. Hervorgehoben wurden dabei insbesondere die klare Baugeometrie und die aussergewöhnliche künstlerische Qualität der Fassade, deren historische Bedeutung durch spätere Umbauten zeitweise in den Hintergrund getreten war.

1928 erhielt das Waaghaus im Rahmen des städtebaulichen Gestaltungskonzepts der «farbigen Stadt» seinen bis heute charakteristischen roten Fassadenanstrich. Dieser prägt das Erscheinungsbild des Gebäudes bis heute und verbindet die spätgotische Architektur mit einer wichtigen Phase der Winterthurer Stadtgestaltung des 20. Jahrhunderts.

Das Waaghaus wird weiterhin kulturell und öffentlich genutzt. Bis im April 2026 befand sich darin das Lebensmittelgeschäft «Markthalle». Die Obergeschosse werden vom Figurentheater Winterthur und von der Kunsthalle Winterthur genutzt.

2026 wurde das Waaghaus erneut umfassend instandgesetzt. Die Arbeiten umfassen unter anderem energetische Verbesserungen, die Erneuerung der Haustechnik sowie Massnahmen zum Brandschutz. Mit der Sanierung soll das mehr als 500 Jahre alte Gebäude langfristig gesichert und für eine weitere Nutzungsperiode vorbereitet werden.

Schutzwürdige Bauten der Stadt Winterthur, hg. von Denkmalpflege der Stadt Winterthur, Winterthur 2006, S. 50.
INSA Inventar der neueren Schweizer Architektur 1850–1920, Sonderpublikation aus Band 10, Winterthur. Architektur und Städtebau 1850–1920, hg. von Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte, Zürich 2001, S. 131.
Inventar der überkommunalen Schutzobjekte, Winterthur, Vers. Nr. 05359, 2001, Archiv der kantonalen Denkmalpflege Zürich. 
Kaiser, Franziska: Bareiss, Wilhelm Friedrich Carl, in: Architektenlexikon der Schweiz, 19./20. Jahrhundert, hg. von Isabelle Rucki und Dorothee Huber, Basel, Boston, Berlin 1998, S. 37–38. 
Keller, Karl: Das «Waaghaus» in Winterthur. Ein spätgotischer Bau steht vor der Restaurierung, in: Denk mal!, Zürich 1975, S. 35. 
Stadt Winterthur, Medienmitteilung: Sanierung Waaghaus, 09.04.2025, abgerufen am 28.06.2026.
StAW, Akten: A40/177.1 bis A40/177.6
StAW, Projektpläne: H 59–61, H 98–104, H 166–167.
Die Kunstdenkmäler des Kantons Zürich, Band VI, Die Stadt Winterthur, hg. von Gesellschaft für Schweizerische Kunstgeschichte, Basel 1952, S. 87–89.