Sulzer-Hochhaus, Wintower

Das Büro-Hochhaus der Gebrüder Sulzer AG wurde zwischen 1962 bis 1966 errichtet und bot auf 24'000 Quadratmetern Platz für bis zu 1400 Mitarbeitende des Konzerns. Das gesamte Hochhaus wurde auf Basis der damals geltenden Arbeitsweise und Bedürfnisse des Sulzer Konzerns konzipiert. Deshalb ging dem eigentlichen Bauvorhaben eine lange Planungsphase voraus, die schon 1950 begann. In dieser beobachteten und analysierten die Bauplaner den Arbeitsalltag der Büroangestellten über einen längeren Zeitraum. Auf dieser Grundlage berechneten sie den genauen Flächenbedarf pro Arbeitsplatz. Auch wurde geprüft, ob sich das Verwaltungsgebäude innerhalb der Rahmenbedingungen des kantonalen Baugesetzes realisieren liess. Dieses sah allerdings maximal 5-geschossige Bauten vor, was aus verschiedenen Gründen nicht in Frage kam. 1952 besuchten Sulzer-Verantwortliche gemeinsam mit Stadtplanern und einigen Stadträten die verschiedenen städtischen Anhöhen und imaginierten das neue Hochhaus. Damals sollte es allerdings lediglich 45 Meter hoch, dafür 63 Meter breit gebaut werden. Dennoch wurde diese erste Variante aus ästhetischen Bedenken verworfen.

Als die Planung eines über 90 Meter hohen – nicht sakralen – Gebäudes publik wurde, hagelte es Kritik aus der Winterthurer Bevölkerung. Diese tat sich offensichtlich schwer mit der Vorstellung eines alles überragenden Industrietempels. Das Hochhaus wurde als «Monster», «Unding», «Arbeiter- und Aktensilo» bezeichnet und es ging die Angst um, dass sich Winterthur innert kürzester Zeit in ein neues Manhattan verwandeln würde. Die Stadt und auch der Zürcher Regierungsrat hingegen zeigten weniger Berührungsängste und bewilligten das Grossprojekt. Möglich wurde der Bau von Hochhäusern durch den 1956 vom Stimmvolk angenommene «Hochhausparagrafen», wonach Hochhäuser bewilligt werden konnten, wenn sie «städtebaulich und landschaftlich» in das gegebene Ortsbild einfügten. 1961 wartete die Sulzer mit einem neuen Projekt auf, dass schliesslich auch realisiert wurde. 

Der Bau des Hochhauses war eine logistische Meisterleistung. Auf einer verhältnismässig kleinen Fläche wuchs Woche um Woche das neue Hochhaus empor. Im Juli 1962 begannen die Aushubarbeiten. Die Fundierung erfolgte mit Kies aus der Grube von Kindhausen. Durch vorfabrizierte Betonelemente konnte zudem Bauzeit eingespart werden. Der Aufbau erfolgte mittels eines Klettergerüstes, das jeweils über drei Stockwerke reichte und entlang des Baufortschritts jeweils hochgezogen werden konnte.  Rund 60 bis 90 Personen arbeiteten täglich auf der Grossbaustelle. Für die letzten Geschosse kam zeitweise der damals grösste Krahn der Schweiz zum Einsatz, der eine Auslegehöhe von 110 m besass. Dieser transportierte auch die Fensterreinigungsmaschine nach oben, mit der künftig die 1500 Fenster gereinigt werden konnten.

Trotz zeitweisen Lieferengpässen und vor allem Personalnot, schritt das Bauvorhaben planmässig voran. Bereits im Juni 1965 konnten die ersten Büros bezogen werden. Am 3. September 1966 erfolgte dann die offizielle Einweihung. Die Baukosten beliefen sich um 40 Millionen Franken. Ursprünglich war auf dem Ninck-Areal noch ein zweites, identisches Hochhaus geplant, das jedoch nie realisiert wurde.

Das alleinstehende Gebäude wurde von den renommierten Basler Architekten Hans Rudolf Suter und seinem Bruder Paul entworfen. Das ursprünglich 92.4 Meter hohe Sulzer-Hochhaus hatte 26 Stockwerke, wovon drei unterirdisch liegen. Das Bürogebäude verfügt über einen quadratischen Grundriss mit einer Seitenlänge von 30.55 Meter und besteht im Kern aus massivem Stahlbeton. Es ist mit massiven Plattendecken aus Beton ausgekleidet und verfügt an der Aussenfassade über 1500 Fenster. Eine Aluminiumhaut schützt die Fassade vor Witterungseinflüsse. Markant und charakteristisch für das Hochhaus sind die aussen angebrachten vertikalen Betonstützen. Bei der Planung der Aussenfassade wurde auf die topografischen Eigenheiten von Winterthur eingegangen. Der helle, wenig reflektierende Baukörper sollte wie ein Kristall aus der Sulzer-Werkanlagen emporreichen. Das Sulzer-Hochhaus hat einen repräsentativen Charakter und steht sinnbildlich für die industrielle Hochblüte von Winterthur. Dennoch befand sich die Konzernleitung nie im Hochhaus, sondern im traditionellen Verwaltungsgebäude 283.

Im Innern wurden die Büroräumlichkeiten mit mobilen Trennwänden versehen, womit eine Neuanordnung der Raumflächen möglich wurde. Um die Menschen schnell an ihren Arbeitsplatz zu befördern verfügt das Hochhaus über sechs Aufzüge und zwei Treppenhäuser. Eine grosse Herausforderung war auch die Sicherstellung des Aktenverkehrs. Die Sulzer alleine hatte einen internen Postverkehr von den Ausmassen einer grösseren Ortschaft. Deshalb wurde auch ein «Paternosterlift» im Hochhaus verbaut. Der Name dieser Transportanlage leitet sich vom Rosenkranz ab, denn das Aufzugsystem besteht aus einer Kette mit mehreren Ablagefächern. Ebenfalls wurde unter der Neuwiesenstrasse hindurch ein Aktentransportkanal zum Verwaltungsgebäude 7 erstellt.

Bauhistorisch handelt es sich beim Sulzer-Hochhaus um einen typischen Vertreter der Nachkriegsmoderne. Erwähnenswert ist auch die vom Landschaftsarchitekten Ernst Cramer gestaltete Umgebungsanlage. Die ursprüngliche Kritik am Gebäude verhallte schnell und schon bald war Winterthur stolz auf ihr neues Wahrzeichen. Im Zuge der Gesamtsanierung wurde das Hochhaus um zwei Stockwerke aufgestockt. Es erreicht nun eine Höhe vonknapp unter 100 Metern. 

In den 1990er-Jahren geriet der Industriesektor in Winterthur in eine tiefgreifende Krise. Immer mehr Stellen wurden abgebaut und so kam es, dass schon 1996 dreiviertel der Bürofläche an Auswärtige Firmen vermietet war. Gleichzeitig war das Hochhaus in die Jahre gekommen und bedurfte einer umfassenden Sanierung. Dabei rechnete der Konzern allerdings mit Kosten von über 70 Millionen Franken. Kurzzeitig stand deshalb auch ein Abbruch des Sulzer-Hochhauses zur Debatte, da ein Neubau fast gleichviel gekostet hätte. Schliesslich entschied man sich aus logistischen Gründen und auch aus Angst vor Wiederstand aus der Bevölkerung doch für den Erhalt. Um Kosten zu sparen und um das optimale Kosten/Nutzen-Verhältnis zu ermitteln, setzte Sulzer erstmals in der Baubranche auf die Quality-Function-Deployment (QFD)-Methode. Mit diesem stark kundenorientierten Ansatz sollten die bestehenden Bedürfnisse bei den Hochhausnutzenden eingesammelt und für die Planung der Renovation berücksichtigt werden. Dennoch entschied sich die Konzernleitung die Sanierungsmassnahmen zu verschieben und machte sich gleichzeitig auf die Suche nach einer Käuferin.

Zu den Interessenten zählte 1998 unter Anderen der Winterthurer Architekt Giovanni Cerfeda. Dieser wollte das Gebäude in ein sogenanntes «Eco World Trade Center» (EWTC) verwandeln. Dadurch wäre Winterthur zum Hub für Firmen geworden, die sich mit Ökotechnologie auseinandersetzen. Auch Robert Heuberger hatte mit seiner Siska-Immobilien AG Interesse angemeldet. Das Rennen machte dann aber 1998 die «Wintower Immobilien AG». Wer genau hinter der neuen Eigentümerschaft steckt, war bis ins Jahr 2000 ein gut gehütetes Geheimnis, doch dann wurde bekannt, dass der Winterthurer Immobiliensammler Bruno Stefanini der neue Eigentümer war. Dieser plante eine umfassende Sanierung und Aufstockung des Gebäudes auf knapp unter 100 Meter.

Im Vorfeld der geplanten Sanierungsmassnahmen stand das Sulzer-Hochhaus ab 2003 komplett leer und dies obwohl es für den Standort Winterthur lukrative Interessenten gab. Darunter befand sich auch der Versicherungskonzern XL (seit 2018 AXA). Die Versicherung hätte gerne die obere Hälfte des Hochhauses gemietet, doch Bruno Stefanini ging nicht auf den Deal ein und so liess sich das Unternehmen in Zürich nieder, was im Grossen Gemeinderat für rote Köpfe sorgte. Dies auch deshalb, weil der Beginn der Sanierungsmassnahmen immer wieder verschoben wurde. In diesem Kontext zog die Stadt gar in Erwägung, ihre Verwaltung in das Hochhaus zu zügeln. Eine Idee, die aber 2007 endgültig begraben werden musste, da Stefanini der Stadt absagte.

Am 28. Februar 2004 wurde das baufällige Wahrzeichen dann von rund 300 linksautonome Aktivistinnen und Aktivisten besetzt. Die Gruppe trat unter dem Namen «Sulzemer Chindä» auf. Sie protestierten mit ihrer Aktion gegen den mangelnden günstigen Wohnraum in der Stadt und gegen Luxussanierungen. Nach einem Ultimatum der Polizei zog die Gruppe friedlich wieder ab, hinterliess aber im Gebäude erhebliche Sachschäden. Das Ausmass der Besetzung sorgte für eine heftige politische Debatte. Auch versuchte die Polizei die Drahtzieher hinter der Besetzung zu ermitteln. Bruno Stefanini zog seinen Strafantrag im September 2005 zurück, so dass die Aktion kein juristisches Nachspiel hatte. In der Folge kam es noch zu mehreren kleineren Besetzungen. 

2005 – kurz vor Ablauf der Baubewilligung, wurden die dringend nötigen Sanierungsarbeiten in Angriff genommen. Der zuständige Architekt war Bruno Lehmann. Neben der kompletten Innensanierung konzentrierten sich die Arbeiten vor allem auf den neuen Dachaufbau und die Aufstockung. Die Arbeiten zogen sich jedoch in die Länge und es kam immer wieder zu Baustopps. Erschwerend kam hinzu, dass bei den Sanierungsarbeiten unerwartet Asbest freigesetzt wurde. Mehrere Bauarbeiter kontaminierten sich dabei. Die Gewerkschaft UNIA schaltete sich ein und erhob schwere Vorwürfe gegen die beteiligten Baufirmen. Ebenfalls stritt sich Stefanini mit der Firma Sulzer darüber, wer für die Asbestsanierung aufkommen müsse. Aufgrund all dieser Probleme galt das Sulzerhochhaus über mehrere Monate als regelrechter Schandfleck der Stadt und erhielt reichlich schlechte Presse.  In der Zwischenzeit wurden rund 140 Tonnen Asbest beseitigt und entsorgt, diese aufwendigen Massnahmen sorgten für eine Bauverzögerung von über einem Jahr.

Erst 2009 waren die Sanierungsarbeiten abgeschlossen. Die Suche nach einem einzelnen Grossmieter gestaltete sich aber schwierig, denn nach dem Zusammenzug der Stadtverwaltung mit der AXA, waren zwei wichtige potenzielle Hauptmieter aus dem Rennen ausgestiegen. Eine teilweise Vermietung des Gebäudes kam hingegen für Bruno Stefanini lange Zeit nicht in Frage und so stand der «Wintower» auch 2012 immer noch komplett leer bis es zum grossen Coup kam: Mit der Sulzer kehrte die einstige Eigentümerin als Hauptmieterin in das Hochhaus zurück.

Nachdem das Sulzer-Hochhaus über Jahrzehnte ein öffentliches und breit diskutiertes Ärgernis war, kehrte schliesslich Ruhe ein. Trotz der bewegten Geschichte, wurde eine beliebteTradition aus der Zeit der Hochblüte des Hochhauses beibehalten: Die Tannenbaumbeleuchtung während der Weihnachtszeit. Sie gilt als eine der höchsten in der Schweiz. Während aber in den 1960er-Jahren dafür genau 888 Rollläden von Hand heruntergekurbelt werden mussten, übernimmt dies seit 2009 eine Zeitautomatik.

o.A.: Stadtkrone schafft neues Stadtquartier. Sanierung und Aufstockung Sulzer-Hochhaus, Winterthur, in: Hochparterre Bd. 16 (2003), S. 16.
Rohner, Pablo: Das «Unding» von Winterthur, in: Die Wochenzeitung, 08.08.2019.
Niels, Walter: Sulzer-Hochhaus besetzt, in: Tages-Anzeiger, 28.02.2004.
Müller, Felix: Sulzer-Hochhaus ist jetzt leer, in: Tages-Anzeiger, 06.12.2002.
Keller, Roger: Stefanini will aufstocken, in: Tages-Anzeiger, 21.09.2001.
Gmür, Martin: Sulzers endgültiger Abschied, in: Tages-Anzeiger, 28.08.1999. Niels: Sulzer Niels, Walter: Hat Hochhaus verkauf, in: Tages-Anzeiger, 24.12.1998.
Niels, Walter: Grosse Pläne fürs Sulzer-Hochhaus, in: Tages-Anzeiger, 14.12.1998.
Keller, Roger: Sulzer-Hochhaus kommt ins Alter, in: Tages-Anzeiger, 29.05.1996.
o.A: Das Sulzer-Hochhaus in Winterthur, in: Neue Zürcher Zeitung, 11.09.1966.
o.A. Der grösste Autokran der Schweiz, in: Der Bund, 14.04.1966.
Kugler, A.: Das Sulzer-Hochhaus in Winterthur, in: Schweizerische Bauzeitung Bd. 84 Heft 43, S. 753–764.
Suter+Suter: Büro-Hochhaus Gebrüder Sulzer, Winterthur, in: Bauen + Wohnen Bd. 20 Heft 8 (1966), S. 294–302. (Online via e-periodica.ch)
o.A.: Das höchste Hochhaus der Schweiz in Winterthur bezugsbereit, in: Neue Zürcher Nachrichten, 11.08.1965.