Elisabeth Stagel

Die Lebensgeschichte von Elsbeth Stagel findet sich als Vorrede in der Überlieferung der 33 Viten der Ordensschwestern von Töss. Darin identifiziert der Dominikanermönch Johannes Meyer (1442-1485) Elsbeth Stagel als Verfasserin der ihm vorliegenden Viten. Es existieren drei Handschriften, je eine in der Stiftsbibliothek St. Gallen und in den Stadtbibliotheken Überlingen und Nürnberg. Ob Elsbeth Stagel wirklich als Verfasserin aller Viten inklusive der Elisabethenlegende gelten kann, wird bis heute diskutiert.

1906 verfasste Ferdinand Vetter (1847-1924), ein Schweizer Germanist und Mediävist, eine erste deutsche Übersetzung der Schwesternviten. Darauf stützt sich auch der ehemalige Stadtpfarrer Robert Heinrich Oehninger, der die Viten 2003 in einer neuen Übersetzung mit Kommentar herausgegeben hat.

Elsbeth Stagel (auch Elisabeth Stagel bzw. Elsbeth Staglin) wurde um 1300 in Zürich als Tochter des Ratsherrn Rudolf Stagel geboren. Als Tochter aus einer Zunftfamilie war Elsbeths Weg als Nonne nicht vorgezeichnet. Auch der Wechsel nach Töss war nicht naheliegend, näher bei Zürich wäre zum Beispiel das Kloster Oetenbach gewesen. Robert H. Oehninger stellt in seinem Kommentar zu den Viten der Ordensschwestern die These auf, dass sich die Stagels aus innerstädtischen Konfrontationen heraushalten und nicht mit habsburgischen Traditionen brechen wollten. So gaben sie Elsbeth als junge Frau in das Winterthurer Kloster. Dort fiel Elsbeth gemäss Johannes Meyer durch ihre Intelligenz auf und sie korrespondierte mit verschiedenen «gelehrten Gottesfreunden».

Einer dieser Gottesfreunde war der deutsche Mystiker Heinrich Seuse (auch Heinrich Suso). Vermutlich lernte Elsbeth Seuse um 1336 persönlich kennen. Er selbst berichtet von seiner Begegnung mit Elsbeth Stagel und auch in Meyers Vita steht die Episode, in der berichtet wird, wie Stagel Seuse über dessen geistlichen Werdegang befragt und dann damit beginnt, seine Lebensgeschichte niederzuschreiben. Seuse soll darüber zunächst erzürnt gewesen zu sein, doch er erkennt Stagels sprachliches Talent und erlaubt ihr, die Niederschrift zu behalten. Im Folgenden kommt es zu einem regen Briefwechsel zwischen den beiden, der in Teilen von Seuses Schriften erhalten ist. Stagel hat somit vermutlich Anteil an Seuses Briefbuch und an der deutschen Übersetzung von dessen «Büchlein der ewigen Weisheit», das in einer frühen Handschrift aus Töss auftaucht. Es kam später in das Benediktinerinnenklosters St. Andreas in Engelberg und enthält am Schluss einen Eintrag von der Hand Stagels mit der Bitte, sie und ihre Familie in gutem Gedenken zu behalten. 

Als Autorin tritt Elsbeth Stagel als mögliche Verfasserin der Vita von Heinrich Seuse und als Urheberin des Schwesternbuchs von Töss in Erscheinung. Damit steht sie im Kontext von frauenklösterlicher Schreibkultur und ist – trotz aller Diskussionen um ihren Anteil an den entsprechenden Viten – Teil der deutschen Frauenmystik und ihren spezifischen narrativen Formen. 

Im Dättnau wurde im Jahr 2008 in Erinnerung an die beiden Klosterfrauen Elisabeth von Ungarn und Elisabeth Stagel der Elisabethenweg eingeweiht. Die Würdigung steht im Kontext des Bestrebens in Winterthur, mehr Frauen im öffentlichen Raum sichtbar zu machen. Die Namensvergabe fand vor der Änderung der städtischen Vergabepraxis statt - diese sieht seit 2015 vor, dass nur noch bedeutende Strassen einer verdienstvollen Persönlichkeit gewidmet werden dürfen. 

Oehninger, Robert H.: Wir hatten eine selige Schwester… 33 Lebensberichte über Dominikanerinnen aus dem Kloster Töss bei Winterthur, nach dem mittelhochdeutschen Text von Elsbeth Stagel, Winterthur 2003, 2 Bde.
Schiewer, Hans-Jochen: Möglichkeiten und Grenzen schreibender Ordensfrauen im Spätmittelalter, in: Barbara Helbling u.a.: Bettelorden, Bruderschaften und Beginen in Zürich: Stadtkultur und Seelenheil im Mittelalter, Zürich 2002, S. 179–187.
Isler, Ursula: Frauen aus Zürich, Zürich 1991, insb. S. 9–35.
Vetter, Friedrich: Das Leben der Schwestern zu Töß, beschrieben v. Elsbeth Stagel samt der Vorrede von Johannes Meier und dem Leben der Prinzessin Elisabet v. Ungarn, Berlin 1906.