Walter Robert Corti

Walter Robert Corti wurde am 11. September 1910 in Dübendorf geboren. Sein Grossvater Giovanni Giuseppe Corti (1836 in Stabio–1896 in Winterthur), ursprünglich Tessiner, erhielt 1882 das Winterthurer Bürgerrecht und gründete das Baugeschäft Corti & Cie. AG. Der Vater Arnold Corti (1873 in Winterthur–1932 in Zürich) arbeitete als Chemiker und weckte schon früh das naturwissenschaftliche Interesse und den Forscherdrang seines Sohnes. Auch mit philosophischen und religiösen Fragen beschäftigte Corti sich bereits als Mittelschüler und verfasste Aufsätze und Vorträge darüber.

Nach Abschluss der Matura 1930 studierte Corti Medizin an der Universität Zürich, mit Auslandssemestern in Wien, Berlin, Hamburg und Frankfurt a.M. 1937 musste er sein Studium kurz vor dem Staatsexamen unterbrechen, da er an Lungentuberkulose erkrankt war. Die kommenden Jahre verbrachte er in verschiedenen Sanatorien. Seinen Plan, Hirnforscher zu werden, musste er schliesslich ganz aufgeben.

Nachdem sich Cortis Gesundheitszustand gebessert hatte, ergaben sich statt der angestrebten akademischen Laufbahn neue berufliche Möglichkeiten. Erstmals aufgefallen ist er der intellektuellen Öffentlichkeit 1940 mit seinem Wettbewerbsaufsatz «ratio militans» für die «Schweizerische Hochschulzeitung» zum Thema «Krieg in Europa». Er gewann den ersten Preis. 1942 erhielt er eine Stelle als Redaktor bei der Monatszeitschrift «Du», die er während 15 Jahren mitgeprägt hatte. 1944 veröffentlichte er in derselben einen Artikel, in dem er die Idee eines Dorfes für notleidende Kriegskinder lancierte. Dieser Anstoss hatte grossen Erfolg. Von überall erhielt Corti Zustimmung und Unterstützung, so dass ab 1946 in Trogen (AR) das Kinderdorf Pestalozzi realisiert werden konnte.

Schweizer Radio und Fernsehen (SRF): 20 Jahre Pestalozzi Dorf, Sendung Antenne, 09.05.1966

Ab 1950 widmete sich Corti wieder der philosophischen Arbeit, die ihn zeitlebens beschäftigte. Er verfolgte die Einrichtung einer internationalen Gelehrtensiedlung, einer Akademie für ethische Forschung. Gleichzeitig baute er zu diesem Zweck ein «Archiv für genetische Philosophie» auf. Die Anfänge der Forschungsbibliothek gingen auf seine Studienzeit zurück und schliesslich bestand sie aus über 30'000 Bänden sowie naturwissenschaftlichen Sammlungen.

Als Anfang für die geplante Akademie sowie als Wohnhaus stellte ihm Peter Reinhart 1963 die Villa Kareol an der Römerstrasse 29 in Winterthur zur Verfügung. Zuvor hatte dort der Dichter Hans Reinhart gewohnt. 1964 übersiedelte Corti mit seiner Frau Anuti Bonzo-Corti und den vier Kindern nach Winterthur.

Mehrere Realisierungsversuche der Akademie scheiterten später zwar, die Villa in Winterthur blieb bis zu seinem Tod am 12. Januar 1990 eine Stätte des philosophischen Austausches. Die Räumlichkeiten boten ausreichend Platz für das Archiv sowie für Tagungen und Seminare. Zahlreiche nationale und internationale Gäste empfing Corti in der ehemaligen Reinhart-Villa für Gespräche und Vorträge.

Das «Archiv für genetische Philosophie» befindet sich im Ethik-Zentrum der Universität Zürich. Der Nachlass von Walter Robert Corti befindet sich in der Zentralbibliothek Zürich. In der Sammlung Winterthur befinden sich Briefe von und an Walter Robert Corti.

Furrer, Dieter: Ein Friedenssucher und Zeichengeber, in: Der Landbote, 09.11.1996, S. 27.
Hoster, Alex: Der Suchende, der ein Kinderdorf fand, in: Der Landbote, 11.09.2010, S. 14.
Schmidlin, Guido: Walter Robert Corti. Der Gründer des Kinderdorfes Pestalozzi in Trogen, Zürich 1996.